습관은 자동화된 선택이다
우리는 습관을 종종 단순한 일과로 생각합니다 — 이를 닦고, 커피를 마시고, 휴대폰을 확인하는 일처럼 말이죠. 하지만 행동경제학의 관점에서 보면 습관은 훨씬 더 강력합니다. 습관은 인지적 지름길, 환경적 신호, 그리고 정신적 에너지 절약 메커니즘에 의해 형성된 자동화된 결정입니다. 선택이 넘쳐나는 세상에서 습관은 의사결정을 잠재의식에 맡김으로써 에너지를 아낄 수 있게 도와줍니다. 이 과정을 이해하는 것은 단지 자신의 행동을 통찰할 수 있게 해주는 것에 그치지 않고, 장기적인 목표에 부합하는 더 나은 습관을 설계할 수 있는 문을 열어줍니다.
1. 시스템 1 사고와 습관적 행동
『생각에 관한 생각』의 저자 다니엘 카너먼은 두 가지 사고 체계를 소개합니다:
- 시스템 1: 빠르고 직관적이며 자동적인 사고
- 시스템 2: 느리고 신중하며 의식적인 사고
습관은 시스템 1에 속합니다. 일단 습관이 형성되면 자동으로 작동해 두뇌에 과부하를 주지 않고 효율적으로 행동할 수 있게 해줍니다. 예를 들어 익숙한 길을 운전하거나 아침 커피를 준비하는 일은 별다른 의식적 생각 없이도 자연스럽게 이루어집니다 — 이것이 바로 습관의 마법입니다.
포인트: 뇌는 인지적 에너지를 절약하기 위해 습관을 형성하고자 합니다. 그렇기 때문에 기존 습관을 유지하는 것이 새로운 습관을 만드는 것보다 훨씬 쉽습니다.
2. 선택 설계: 강요 없이 행동 유도하기
행동경제학자 리처드 세일러는 **선택 설계(Choice Architecture)**의 힘을 강조합니다 — 이는 선택의 방식을 설계함으로써 행동에 영향을 주지만, 선택의 자유는 제한하지 않는 **넛지 이론(Nudge Theory)**입니다.
예시:
- 구내식당에서 과일을 눈높이에 배치하면 정크푸드를 금지하지 않아도 건강한 식단 선택이 증가합니다.
- 마찬가지로 운동복을 의자에 미리 준비해 두면 운동할 가능성이 높아집니다.
습관에 적용하기:
작은 환경적 설계를 통해 바람직한 습관을 유도하고, 해로운 습관을 방해할 수 있습니다 — 예를 들어, 휴대폰을 다른 방에 두고 일하거나, 건강식을 미리 준비하는 것이 그 예입니다.
3. 손실 회피와 습관 형성
행동경제학에서 가장 강력한 인지 편향 중 하나는 **손실 회피(loss aversion)**입니다 — 우리는 같은 크기의 이익보다 손실에서 더 큰 고통을 느낍니다.
습관에 미치는 영향:
- 운동을 한 번 빠트리는 것은 큰일이 아닌 것 같지만, 거기에 작은 벌칙을 붙이면(예: 내기에서 지거나 앱에서 연속기록을 잃는 것) 우리의 뇌는 그 "손실"을 피하고 싶어집니다.
- Beeminder나 Habitica 같은 앱은 이런 편향을 활용하여 습관 형성을 게임화합니다.
팁: 좋은 습관을 깼을 때 작은 손실을 느끼도록 설정해보세요.
4. 현상 유지 편향: 변화보다 익숙함
사람들은 기존 상태를 유지하려는 경향이 있습니다 — 이것을 **현상 유지 편향(Status Quo Bias)**이라고 합니다. 이것은 왜 우리가 새로운 습관을 시작하거나 기존 습관을 깨는 것이 어려운지를 설명해줍니다. 습관이 굳어지면, 설령 그 습관이 유익하지 않더라도 익숙함 때문에 편안하게 느껴집니다.
통찰: 습관을 억지로 끊기보다는, 유사한 욕구를 충족시킬 수 있는 새로운 습관으로 대체하는 것이 더 효과적입니다.
예시: 심심해서 간식을 먹는다면, 그 간식을 짧은 산책으로 대체해보세요 — 똑같이 자극을 받을 수 있습니다.
5. 쾌락지연 기피: 즉각적인 보상의 함정
행동경제학에 따르면 사람들은 즉각적인 보상을 과대평가하고 장기적인 보상을 과소평가합니다 — 이것을 **쌍곡 할인(Hyperbolic Discounting)**이라고 합니다.
습관에 미치는 영향:
- SNS를 보는 건 즉각적인 즐거움이고, 책을 읽는 건 지연된 보상입니다.
- 이로 인해 저축, 식단 관리, 운동 등이 어려운 것입니다.
해결책: 장기적인 습관에 즉각적인 보상 요소를 삽입하세요.
예시:
- 운동 후에만 좋아하는 프로그램을 보기
- 할 일을 체크할 수 있는 습관 트래커를 이용해 성취감 느끼기
6. 약속 장치: 미래의 나를 설계하다
우리는 순간적인 결정에서 자주 실수를 합니다. 행동경제학자들은 **약속 장치(commitment devices)**를 통해 미래의 행동을 사전에 고정할 것을 제안합니다.
예시:
- 자동 저축 설정
- 친구와 운동 스케줄 약속
- SNS에 자신의 습관 목표를 공개 선언하기
좋은 습관을 들이기 쉽게 하고, 나쁜 습관을 방해하는 마찰을 만들어 미래의 행동을 스스로 "선결정"할 수 있습니다.
경제학자처럼 습관을 설계하라
행동경제학은 우리가 순전히 이성적인 존재가 아님을 보여줍니다. 우리는 눈에 보이지 않는 편향, 지름길, 감정적 요소의 영향을 받습니다. 하지만 그렇다고 무기력한 것은 아닙니다. 오히려 습관이 자동화된 결정이라는 점을 이해함으로써, 우리는 더 똑똑한 전략으로 루틴을 설계할 수 있습니다.
습관은 의지력만의 문제가 아닙니다. 그것은 선택 설계, 작은 넛지, 그리고 결함 있는 우리의 뇌를 이해하는 데서 출발합니다. 이 지식을 활용해 자동으로 좋은 선택을 하게 만들어 보세요 — 그러면 습관은 당신의 적이 아닌, 가장 든든한 도우미가 될 것입니다.